Le Pays Catalan, cette terre de contraste entre mer et montagne au sud de la France, regorge de petits villages chargés d’histoire qui nous replongent dans les temps révolus. Lovés au creux des vallées pyrénéennes ou blottis le long de la côte méditerranéenne, ces bourgs traditionnels offrent un véritable voyage dans le temps, bercés par une atmosphère authentique. Ce sont des lieux qui invitent à la flânerie, à la découverte de ruelles pavées bordées de masures en pierre, à de délicieuses haltes gourmandes dans les bistrots typiques ou à de jolies nuits dans les auberges pittoresques d’antan.
Je vous propose aujourd’hui ma sélection des cinq plus beaux villages médiévaux à visiter absolument en Pays Catalan. Comme pour mes autres guides, il s’agit d’un choix totalement subjectif basé sur mes coups de cœur lors de mes errances dans cette région attachante. Prêt à remonter le fil du temps ? Alors, laissez-vous conter ces havres de quiétude…
Le Charme Médiéval de Villefranche-de-Conflent, à Deux Pas de Perpignan
À une heure à peine de Perpignan, Villefranche-de-Conflent est sans doute le village fortifié le plus emblématique des Pyrénées catalanes. Ceint de remparts du XIVᵉ siècle parfaitement conservés, le bourg révèle une citadelle militaire imprenable bâtie sur un éperon rocheux. Sitôt franchi le puissant portail défensif monumental, vous voilà happé dans un dédale de ruelles étroites se faufilant sous les arcades, à l’ombre bruissante des remparts. En déambulant dans les ruelles pavées, on croise des échoppes d’artisans, de charmantes placettes ombragées et des poternes qui ouvrent sur des vues imprenables sur les montagnes alentour. La haute ville militaire tranche avec le quartier du Petit Villefranche, plus modeste, mais tout aussi pittoresque. Une immersion totale dans l’ambiance médiévale !
Recommandation
Après avoir exploré les remparts et visité le fort Libéria qui domine le village, prenez le petit train jaune depuis la gare de Villefranche-Vernet-les-Bains. Ce voyage pittoresque vous offre des vues imprenables sur les Pyrénées catalanes. Idéal pour les amateurs de photographie !
Halte gourmande
Au cœur de la cité médiévale de Villefranche-de-Conflent, le restaurant L’Alchimiste est la bonne adresse pour s’arrêter entre deux visites. L’accueil des deux gérants est incroyable et l’ambiance intimiste, très agréable. Régalez-vous avec leurs préparations faites maison à partir de produits régionaux de saison, un véritable délice gustatif. Avec sa petite salle, pensez à réserver pour être sûr d’avoir une table.
Castelnou : Village Médiéval Suspendu près de Perpignan
À mi-chemin entre Perpignan et les sommets pyrénéens, le superbe village de Castelnou s’érige fièrement dans les Aspres. Ici, le temps semble s’être suspendu autour de cette citadelle catalane imprenable, perchée sur un éperon rocheux à près de 700 mètres d’altitude. Quelle émotion de franchir la monumentale porte fortifiée pour accéder au dédale de ruelles pavées grimpant en lacets au cœur du village ! Le bourg laisse découvrir à flanc de falaise ses ruelles escarpées et ses maisons en pierre blonde typiques du Pays Catalan. L’église fortifiée, l’ancien château et les tours de guet confèrent à l’ensemble des airs de place-forte imprenable. Le regard est inévitablement attiré vers la haute silhouette du château fort dominant fièrement le village, véritable prouesse d’architecture militaire. Depuis les remparts, la vue plongeante sur la vallée vaut assurément le détour ! Un joyau insoupçonné…
Infos pratiques
- Entrée du château : 5 €.
- Le parking se situe juste à côté, 3€ pour 4h, cela reste raisonnable.
Recommandation
Pendant la haute saison, visitez Castelnou le matin pour éviter les foules et profiter de la lumière douce sur le château. Pour compléter la découverte du village, si vous êtes amateur de vins, faite un arrêt au vigneron artisan installé dans le village, qui a ses vignes derrière l’église.
Halte gourmande
Le restaurant Comme chez Mémé, est l’adresse incontournable pour les amateurs de cuisine authentique et garnie de charme à Castelnou. Les plats sont copieux, avec une mention spéciale pour les délicieuses patatas bravas, une véritable explosion de saveurs et de textures ! Le Tout est servi sur une terrasse bien aménagée, offrant une vue magnifique sur les alentours du village. Les bières régionales sont également délicieuses, l’association parfaite pour accompagner votre repas.
Eus, la Perle des Aspres
À un peu plus de 40 km de Perpignan, lové dans un vallon verdoyant des Aspres, le village d’Eus se révèle comme un véritable écrin de pierre taillé dans les reliefs arides. Dès l’entrée, ses ruelles pavées aux demeures massives en calcaire blond vous plongent dans l’ambiance préservée d’un typique bourg catalan.
En remontant la ruelle principale, l’église romane Saint-Vincent-d’En-Haut se dresse fièrement au sommet d’un mamelon rocheux. Elle semble veiller telle une sentinelle sur le bourg catalan. En franchissant le porche monumental, vous serez saisi par la solennité du lieu. L’atmosphère lourde d’histoire émane du chœur, où trône un retable majestueux dédié au rosaire. Datant de la fin du XVIIe siècle, ce somptueux ensemble sculpté déploie au centre une vénérable Vierge entourée des saints protecteurs. En levant les yeux, vous découvrirez une roue à carillons en bois à huit rayons d’où s’élèvent les tintements d’une douzaine de cloches. Cet étonnant mécanisme qui ponctuait jadis les grands événements de la vie paroissiale, comme les offices, baptêmes et mariages, ajoute encore au charme suranné et mystique des lieux.
Si le temps vous le permet, ne manquez pas l’opportunité d’une échappée vers le prieuré de Marcevol, à seulement une quinzaine de minutes d’Eus. Le trajet en lui-même vaut déjà le détour, une route serpentine aux paysages à couper le souffle qui vous mènera jusqu’à cette ancienne abbaye cistercienne fondée au XIIe siècle.
Les ruines du cloître et de la majestueuse église abbatiale, partiellement restaurées, vous transporteront dans les pas des moines d’antan. Cheminez sur les vieux sentiers ombragés pour rejoindre cet impressionnant témoignage de l’art roman, véritable merveille médiévale nichée au cœur de la garrigue occitane.
Pour une visite libre, comptez 3 €. Mais, je vous conseille vivement de réserver l’une des visites guidées proposées pour 5 €. Un passionné vous transmettra toute la richesse historique et l’âme de ce lieu d’exception.
Pour ceux qui cherchent à se reconnecter à l’essentiel ou tout simplement qui ont besoin d’une petite parenthèse sereine et ressourçante, il est possible d’y séjourné. Dans ce cadre chargé d’histoire, savourez le calme apaisant et la quiétude monacale qui régnaient jadis. Vieilles pierres dans un écrin naturel grandiose, air pur vivifiant, authenticité et accueil chaleureux… Le prieuré de Marcevol deviendra votre retraite propice à la méditation, la création, et les retrouvailles familiales ou amicales loin de l’agitation.
Découvrez Evol, un village médiéval chargé d’histoire aux portes de Perpignan
Niché au cœur des Pyrénées-Orientales, à une heure de route de Perpignan, Evol est un petit bourg fortifié qui vous invite à un voyage au cœur du Moyen Âge catalan.
Dès votre arrivée, vous serez charmé par l’harmonie des maisons en schiste et toits d’ardoise qui épousent la pente douce de la montagne. Les façades austères cachent des cours intérieures ombragées où il fait bon de se prélasser lors des chaudes journées d’été. Laissez-vous porter par vos pas et votre curiosité, chaque recoin de ce village classé parmi les plus beaux villages de France recèle une surprise, un détail architectural, une glycine centenaire lovée sur une façade…
Au nord du village, l’église Saint-André d’Evol, datant du XIe siècle, se dresse fièrement. L’intérieur de l’église, bien que modeste, est empreint d’une spiritualité palpable. Les pierres anciennes racontent des siècles de foi et de traditions locales, tandis que les bancs en bois usés évoquent les générations d’habitants qui y ont cherché réconfort et communauté.
Devant ce lieu de culte, se trouve un conjurador. Ce petit édicule servait autrefois au prêtre pour conjurer le mauvais sort et éloigner les violents orages, fréquents dans la région et souvent attribués aux sorcières qui hantaient, dit-on, la haute vallée de la ribera d’Èvol.
Pour les plus aventureux, je vous conseille vivement de poursuivre votre périple jusqu’au Château d’Évol, à une vingtaine de minutes de marche. Ce sentier escarpé, bordé de buis et de genêts odorants, vous mènera jusqu’aux vestiges de cette ancienne forteresse médiévale. Partiellement en ruines, le château n’en reste pas moins impressionnant, se dressant tel un vaisseau de pierre dominant la vallée. Depuis les remparts, la vue sur les Pyrénées est à couper le souffle. Par temps clair, votre regard se perdra jusqu’au pic du Canigou.
Info pratique
Notons la présence d’un parking gratuit à l’entrée du village, ce qui est particulièrement rare pour un village avec le label « plus beau village de France »
Voyage dans le temps à Prats-de-Mollo-la-Preste
Dans les Pyrénées françaises, à un peu plus d’une heure de route de Perpignan, se niche le charmant village de Prats-de-Mollo-la-Preste. Bâti en pierre au pied du Mont Canigó, ce village fortifié aurait pu tout droit sortir des pages d’un conte fantastique. Ses ruelles pavées serpentent entre d’anciennes demeures, menant jusqu’à l’impressionnante église Sainte-Juste-et-Sainte-Ruffine.
Ce joyau d’architecture religieuse ne vous laissera pas indifférent. Imaginez un édifice au passé millénaire, témoin d’une histoire mouvementée et richissime. Reconstruite à plusieurs reprises, elle dévoile un mélange harmonieux de styles, du XIIIe au XVIIe siècle. Son intérieur vous en mettra plein la vue avec ses voûtes en croisées d’ogives, ses chapelles latérales et sa vaste nef, sans oublier les retables baroques qui lui confèrent un charme incontestable.
Mais, Prats-de-Mollo conserve aussi un autre trésor, le Fort Lagarde. Ce dernier est comme un livre ouvert sur l’histoire du village. Il témoigne avec fierté de son rôle de place forte frontalière, suite au Traité des Pyrénées. Dominant la cité, il a été conçu sur les plans de Vauban, célèbre ingénieur militaire français. Ce fortin est un modèle du genre, avec ses lignes bastionnées et son adaptation ingénieuse au relief accidenté.
La visite de ce monument est une véritable plongée dans l’histoire militaire de la région. En déambulant dans ses remparts, on imagine aisément les soldats veillant sur la frontière, prêts à défendre leur patrie. Le paysage qui s’offre à vous depuis le fort est à couper le souffle, avec une vue imprenable sur les montagnes environnantes.
Recommandation
Si vous êtes en quête de davantage de découvertes historiques et spirituelles, n’hésitez pas à vous rendre à la célèbre Abbaye Saint-Martin du Canigou, située à environ 1 h 20 de route de Prats-de-Mollo-la-Preste.
Perchée dans la montagne, cette abbaye romane fondée il y a mille ans est un véritable joyau architectural. Le chemin pour s’y rendre est déjà une aventure en soi, offrant des paysages à couper le souffle. Une fois sur place, vous serez émerveillé par la beauté des jardins en terrasse et la sérénité qui émane de ce lieu sacré. L’abbaye Saint-Martin du Canigou est un havre de paix qui vous invitera à la contemplation et vous fera voyager à travers les siècles.
